После начала Первой мировой войны Китай заявил о своём нейтралитете, и обратился к участникам войны с просьбой не переносить боевые действия на территорию Китая; однако это обращение было проигнорировано - во время боевых действий против Циндао японские войска для штурма германской военно-морской базы высадились именно на нейтральной китайской территории. Япония желала после войны закрепить бывшие германские владения в Азии за собой, а при удаче - получить что-нибудь ещё, и когда к концу 1914 года стало ясно, что война в Европе приняла затяжной характер, Япония поняла, что на Дальнем Востоке у неё - полная свобода рук.
В 1915 году, воспользовавшись удачной ситуацией в Европе, японское правительство заявило китайскому правительству о своих претензиях. Все они были изложены в документе, получившем название "21 требование" и представлявшем собой программу политического, экономического и военного подчинения Китая Японии.
"Требования" подразделялись на 5 групп. Первая из них включала признание Китаем всех соглашений, которые могли быть заключены между Германией и Японией относительно Шаньдуна.
Вторая группа требования касалась Южной Маньчжурии и восточной части Внутренней Монголии. Япония требовала передачи в аренду Порт-Артура, Дайрена, Южно-Маньчжурской, Аньдун-Мукденской и Гирин-Чаньчуньской железных дорог на 99 лет, предоставление японцам права приобретения и аренды земель, права проживать, передвигаться и заниматься любым видом деятельности на данной территории.
Третья группа предлагала превратить в смешанное японо-китайское предприятие Ханьепинский промышленный комбинат, объединявший рудники и металлургические заводы.
Четвёртая группа запрещала Китаю отчуждать и сдавать в аренду гавани, бухты и острова вдоль китайского побережья.
Пятая группа предусматривала приглашение японцев в качестве ... остальная часть текста, формулы, таблицы, изображения скрыты