В правительственной политике второй четверти XIX в. одним из острейших был крестьянский вопрос. Само крестьянство постоянно “напоминало” о себе возраставшими с каждым десятилетием бунтами. За 1826—1835 гг. было зарегистрировано 342 крестьянских волнения, а в последующие года их становилось больше. Крестьяне выступали не только против "злоупотреблений” крепостным правом, но и против крепостного права вообще — за предоставление им “полной воли”. Борьба крестьян за “волю” становилась все более настойчивой.
Николай I в принципе отрицательно относился к крепостному праву, видел его неприглядные стороны и считал социально опасным. Понимая необходимость отмены крепостного права, он тем не менее указывал на несвоевременность проведения этой меры в данный момент. “Нет сомнения, — заявил он в Государственном совете 20 марта 1842 г., — что крепостное право в нынешнем его положении есть зло, для всех ощутительное, но прикасаться к нему теперь было бы еще более гибельным, и всякий помысел о даровании свободы крепостным людям был бы преступным посягательством на спокойствие государства”. Здесь им было четко заявлено понимание как необходимости, так и опасности освобождения крестьян. Опасность он видел в том, что упразднение власти помещиков над крестьянами неизбежно затронет и самодержавие, опиравшееся на эту власть. Правительство также опасалось, что отмена крепостного права не пройдет мирно и неизбежно будет сопровождаться народными волнениями. Поэтому проводимые меры в крестьянском вопросе носили паллиативный характер: они были направлены на отмену наиболее одиозных и вопиющих сторон крепостничества и преследовали цель снять остроту социальных отношений в деревне.
В царствование Николая I было издано в общей сложности более 100 законодательных актов по крестьянскому вопросу. Был издан ряд законов, направленных против обезземеливания крестьян:
1827 г. помещикам запрещалось продавать крестьян без земли или одну землю без крестьян;
2 мая 1833 г. запрещал продавать крепостных с публичного торга “с раздроблением семейств”, “удовлетворять казенные и частные долги”, расплачиваясь за них крепостными с отрывом их от земли, а также переводить крестьян в дворовые, отбирая у них наделы;
1841 г. было запрещено дворянам, не имевшим имений, покупать крестьян без ... остальная часть текста, формулы, таблицы, изображения скрыты