Представления о природе психики формировались на протяжении тысячелетий. Их развитие связано с теологией и философией и отражает не закончившуюся и до настоящего времени весьма острую дискуссию между материализмом и идеализмом о соотношении между материей и сознанием.
Несмотря на смелые высказывания еще Аристотеля о душе как функции тела, психология примерно до середины XIX века в своих теоретических построениях базировалась фактически на противоположной позиции. Это ограничивало возможность объективного решения ее основных проблем.
Принципиальные изменения наметились, когда в психологию пришли естествоиспытатели - физики, биологи, врачи, прежде всего психиатры.
В первой половине XIX века формируется новая область знаний - психофизика - своеобразное сотрудничество физиологов, физиков, математиков. Ее усилия направлены в первую очередь на изучение механизмов функционирования органов чувств. Методология и методические возможности естествознания используются для объективного изучения субъективных феноменов.
Основоположниками этого направления явились во Франции П. Бугер, в Германии И. Мюллер, Э.Г. Вебер, Г.Т. Фехнер, Г. Гельмгольц, Э. Дюбуа-Реймон, Э. Геринг и другие.
Именно психофизика, биофизика органов чувств, электрофизиология сенсорных процессов и явились непосредственными предшественниками психофизиологии.
Практически одновременно, но, в известной степени, автономно формировался и другой подход - нейрофизиологическое обоснование психических процессов. Работы И.М. Сеченова "Рефлексы головного мозга" (1863, первоначальное название "Попытка ввести физиологические основы в психические процессы"), "Кому и как разрабатывать психологию" (1873) не утратили своей актуальности и в наше время. Высказанные в них идеи послужили отправной точкой для фундаментальных ... остальная часть текста, формулы, таблицы, изображения скрыты